Matéria publicada na Revista dos Eventos - Edição 30 - Março/2004

 

A alta temporada estava encerrada e o Carnaval já havia passado, mas mesmo assim o movimento no hotel era enorme. Palestrantes e congressistas conversavam entusiasmados no Pirâmide Palace, o maior hotel com área de eventos de Natal. Ali, naquela semana, acontecia um dos mais importantes eventos da cidade, o Seminário Internacional de Neurociências, que reuniu pesquisadores e médicos do mundo inteiro, entre eles um vencedor do Prêmio Nobel de Medicina, o professor Erwin Neher.

Foto: Paulo Cunha/Outra Visão

A cidade de Natal, capital do estado do Rio Grande do Norte, ganhou fama por suas belezas naturais, em que se destacam as famosas dunas, praias paradisíacas, e uma cultura cheia de peculiaridades, além de um povo acolhedor e hospitaleiro. Localizado "onde o vento faz a curva", como muitos brincam, seja na capital – na badalada praia de Pipa do litoral sul, ou nas maravilhosas dunas de Genipabu, ao norte – o Rio Grande do Norte encanta turistas nacionais e estrangeiros com as paisagens e curiosidades de uma terra onde o sol não cansa de brilhar.

Aliar o turismo de sol e praia nas baixas temporadas com a realização de eventos que possam atrair não só o congressista, como também sua família, é um dos pontos fortes que a cidade de Natal vem trabalhando na área de eventos.

Hotelaria bem equipada

Com um fluxo e demanda turística invejável em relação a muitas outras cidades do País, Natal também está trabalhando para que os eventos e seus participantes conheçam sua infra-estrutura qualificada para receber grandes congressos, simpósios, encontros, convenções etc. Atualmente, a hotelaria da cidade oferece os melhores espaços. Entre os principais estão o Pirâmide Palace Hotel, Porto do Mar, Imirá Plaza, Pestana Natal, Barreira Roxa, Parque da Costeira, Vila do Mar, Ocean Palace e Praia Mar. O Pirâmide é hoje um dos equipamentos de Natal que mais recebe eventos, com especial ênfase em convenções e congressos. Com uma nova infra-estrutura, dimensionada para atender até 700 pessoas em auditório e até 3 mil pessoas no pavilhão de exposições, ambos climatizados, o hotel teve grande aumento em suas taxas de ocupação. Outro hotel que também se destaca é o Praia Mar na praia de Ponta Negra, que hoje dispõe de 14 salas de convenções com capacidade para até 1.000 pessoas.

 

Foto: Paulo Cunha/Outra Visão

A hotelaria local conta atualmente com 26 mil leitos e tem feito um intenso trabalho de promoção de forma integrada, através do Pólo Turístico da Via Costeira - criado em janeiro de 2003 por iniciativa dos dirigentes dos hotéis da área que compõe o principal pólo hoteleiro de Natal. Numa extensão de 8,7 km, oferece 1.818 apartamentos, que somam quase 4 mil leitos, divididos em três hotéis 5 estrelas, sete 4 estrelas e um hotel-escola. E é exatamente dentro do Pólo Turístico da Via Costeira que está o Centro de Convenções de Natal.

Remodelando a infra-estrutura para grandes eventos

Mesmo com parte da hotelaria estruturada, a variedade de espaços oferecidos pela capital potiguar ainda é pequena, considerando-se todo potencial turístico que a cidade oferece e pode agregar com o incremento do número de eventos. É de conhecimento geral que a cidade já deixou de sediar muitos eventos em função desta carência. Por isso, todo esforço tem sido para mudar este quadro, começando pela reforma, ampliação e climatização do Centro de Convenções de Natal, meta estratégica para colocar a cidade na rota dos grandes eventos.

"Entendemos que o turismo de eventos é muito importante para o Estado porque ajuda a trazer recursos, mesmo na baixa estação, além de amenizar a sazonalidade. O projeto de ampliação do centro de convenções de Natal", diz Luiz Eduardo Farias, secretário de turismo do Estado do Rio Grande do Norte (SETUR), "inclui um auditório multiuso e a recuperação do pavilhão de exposições que será climatizado, essencial numa região quente como a nossa. Apostamos muito no centro de convenções também por sua localização, já que está muito próximo dos principais hotéis da cidade. Os investimentos em infra-estrutura que serão feitos através do Prodetur II, além do projeto de interiorização do turismo no Estado e a ampliação do CC Natal, são hoje fundamentais para nosso crescimento", conclui o secretário.

 

Foto: Paulo Cunha/Outra Visão

Pertencente ao governo estadual, mas administrado há quatro anos pela COOHOTUR (Cooperativa de Desenvolvimento da Atividade Hoteleira e Turística), o Centro de Convenções de Natal – vencedor do Prêmio Caio 2003 –, está passando pela etapa final de licitação para as obras de ampliação e reforma, que são estratégicas para o desenvolvimento maciço do turismo de eventos na cidade. A obra, orçada em R$ 9 milhões, terá capacidade para receber até três mil pessoas, e ganhará uma nova área de estacionamento com mil vagas, devendo ser concluída no início de outubro, quando acontecerá o Congresso Brasileiro de Dermatologia, entre os dias 9 e 11 e reunirá cerca de duas mil pessoas.

"Com a reforma e ampliação do centro de convenções, acredito que Natal vai crescer muito no segmento de eventos. Nós temos uma boa rede hoteleira com quase 26 mil leitos e para mantê-la com boa ocupação na baixa temporada, o turismo de eventos é estratégico. A cidade está se arrumando para atender todas as demandas turísticas", diz Vilma Sampaio de Oliveira, secretaria municipal de turismo de Natal. Segundo ela, a prefeitura organiza e apóia eventos locais importantes, como o São João, o Carnaval, o Carnatal, as festas de final de ano, o Natal de Natal, entre outros. Além disso, a Secretaria de Turismo, em parceria com outros órgãos estaduais, municipais e entidades, tem promovido uma forte campanha contra a exploração sexual infanto-juvenil.

 

Foto: Paulo Cunha/Outra Visão

Nesse contexto, o mercado para quem promove e organiza eventos também ganha boas perspectivas. Com apenas um ano de atuação, a Associação Brasileira de Empresas de Eventos do Rio Grande do Norte (Abeoc-RN), está ganhando novos associados e representatividade local. Com suas onze empresas associadas, a entidade integra o Conselho Estadual do Turismo e deu importante colaboração para o projeto de ampliação do centro de convenções. "Fizemos propostas que facilitam o trabalho do organizador de eventos. São detalhes importantes que tinham que ser sugeridos antes do início da obra", diz Bruno Mello, presidente da Abeoc-RN.

Pré ou pós-eventos recheados de passeios

Na terra onde nasceu o maior folclorista das Américas, Luís da Câmara Cascudo, autor de 150 livros e cerca de 3.200 crônicas, o que não faltam são as belas paisagens e tranqüilidade para relaxar. Passeando pelo centro da cidade, no chamado "Corredor Cultural", pode-se visitar locais históricos, como a Igreja Santo Antonio, o Memorial, Casa e Museu Câmara Cascudo, os casarões antigos da rua Chile, a Capitania das Artes, o Teatro Alberto Maranhão, o Forte dos Reis Magos e o Palácio Felipe Camarão.

Seguindo em direção ao litoral norte, iremos encontrar a praia da Redinha e as famosas e gigantescas dunas de Genipabu, onde é possível até simular um passeio nos desertos árabes, no lombo de um dromedário. Ainda ao norte, não falta emoção na velocidade dos buggies rasgando as dunas ou se arriscando a descer de "aerobunda" nas praias da Barra do Rio, Pitangui e Jacumã. Se tiver mais tempo, vale a pena seguir mais ao norte para conhecer os corais dos Parrachos de Maracajaú e Caraúbas, onde as águas cristalinas, repletas de peixes coloridos são um convite para um mergulho.

 

Foto: Paulo Cunha/Outra Visão

 

Já mudando o rumo e tomando a direção sul, encontra-se a conhecida praia de Ponta Negra, com sua agitação noturna, nos bares e restaurantes, marcados pelo clássico visual do Morro do Careca, atualmente interditado pelo Ibama. Outro local também famoso na parte sul é o maior cajueiro do mundo, na praia de Pirangi. Há ainda as praias de Búzios, Tabatinga, Camurupim, Tibau do Sul e Cacimbinhas, que também fazem parte do roteiro "obrigatório" de visitas, com locais onde é possível avistar golfinhos e nadar em lagoas naturais entre as dunas, além de fazer passeios de buggie. Apenas alguns quilômetros separam Tibau do Sul da badalada praia de Pipa, que está 80 km da capital e hoje é uma das preferidas dos turistas que vão ao Rio Grande do Norte. No pequeno vilarejo de Pipa, uma variedade de pousadas charmosas, lojinhas, restaurantes, bares e algumas boates animam as noites de final de semana. Durante o dia, as falésias do Chapadão, a isolada praia do Amor, a Baía dos Golfinhos e o Santuário Ecológico somam-se a todas as outras opções de passeios para o pré ou pós-evento.